Le sport et la SEP font-ils bon ménage?
Mon épouse a 39 ans et est atteinte d’une SEP depuis 7 ans; elle alterne donc bonnes et moins bonnes périodes. Depuis cette année scolaire, elle travaille à temps partiel et aimerait mettre ce temps libre à profit pour faire du sport. Je me demande si c’est vraiment une bonne idée. Ne ferait-elle pas mieux de profiter de ses heures libres pour se reposer et reprendre des forces ?
Faire du sport est conseillé
Auparavant, on conseillait en effet aux personnes atteintes de SEP de surtout « y aller doucement » et d’éviter tout effort inutile. On estimait que les symptômes classiques de la SEP tels que la fatigue, les douleurs musculaires, la perte de force musculaire et les raideurs ne feraient que s’aggraver en cas d’activité physique ou de pratique d’un sport. Par ailleurs, « se reposer » était le conseil donné depuis longtemps aux personnes ayant mal au dos, souffrant d’une maladie chronique ou d’autres problèmes de santé.
Cette vision des choses a bien évolué, et l’on sait aujourd’hui que les exercices physiques et le sport sont bien plus souvent possibles et même plus recommandés que ce que l’on croit généralement. La recherche scientifique a par ailleurs montré que la pratique suffisante d’exercices physiques avait justement un effet positif sur de nombreux problèmes de santé, tant physiques que mentaux.
Spécifiquement pour la SEP, de nombreuses études ont été réalisées sur l’effet de la thérapie par l’exercice (qui combine musculation, exercices d’endurance et entraînement fonctionnel) sur l’état général des patients. Ces études ont notamment montré que si la pratique d’un sport n’accroît pas nécessairement la force musculaire des patients SEP, un manque d’exercice, par contre, la fait bel et bien diminuer. Par ailleurs, l’activité physique permet d’améliorer l’endurance et les patients SEP faisant régulièrement de l’exercice souffrent moins souvent d’une fatigue intense. Enfin, le dernier facteur, et non des moindres, est d’ordre émotionnel: le fait de pouvoir participer activement à la vie de la communauté accroît le sentiment de bien-être et améliore l’image de soi, ce qui constitue une nouvelle source d’énergie positive…
Il n’est pas étonnant d’apprendre que dans ces études, l’effet positif de la thérapie par l’exercice se ressent tout particulièrement chez les personnes qui ne pratiquaient auparavant aucune activité physique.
Oui, mais pas n’importe comment !
Faire de l’exercice et du sport en ayant la SEP est donc une bonne chose, à condition toutefois de respecter quelques principes de base.
- Commencez par un programme adapté à votre situation personnelle, dont les objectifs sont en adéquation avec vos capacités physiques;
- N’oubliez pas d’intégrer une composante « endurance » dans votre programme;
- Entraînez-vous régulièrement (2 à 3 fois par semaine), mais intensifiez vos efforts progressivement (comptez au moins 2 à 3 mois);
- Assurez-vous d’être bien guidé(e);
- La pratique d’un sport en groupe est très motivante pour la plupart d’entre nous et permet également de nouer des contacts sociaux;
- Assurez-vous de bénéficier d’un encadrement individuel, même si vous faites du sport en groupe.
En réalité, les mesures présentées ci-dessus s’appliquent à toute personne commençant le sport après une période d’inactivité ou de faible activité. Les personnes atteintes de SEP doivent encore tenir compte d’autres points:
- Fixez-vous des objectifs réalistes, afin d’éviter blessures et frustrations;
- Vérifiez en permanence la faisabilité du programme: tout se passe-t-il bien pendant l’effort ?
- Récupérez-vous correctement après l’effort ?;
- Vérifiez l’impact du sport sur votre sentiment de fatigue et sur votre fonctionnement (p. ex. la manière dont vous marchez). Si vous remarquez que vous êtes globalement plus fatigué(e) ou que vous vous déplacez moins bien, vous devez réduire quelque peu vos efforts physiques;
- Votre programme devra toujours être adapté en cas de poussée ou d’intensification des symptômes.
Lorsque l’on commence à faire du sport, il n’est pas toujours facile de faire la distinction entre la fatigue, les douleurs musculaires ou la raideur dues à l’activité physique – un phénomène classique chez les débutants – et les signes de fatigue et de douleur liés directement à la SEP. Nous vous conseillons donc de toujours parler de ces symptômes à la personne qui vous encadre dans votre activité physique et à votre médecin traitant.
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Annemie T’Seyen, journaliste
